Secours mutuel

Les sociétés de secours mutuel préfigurent les mutuelles de prévoyance d’aujourd’hui. Elles sont également à l’origine du développement de l’économie sociale en France. En effet, dès 1806, la Société Philanthropique, fondée par des membres de la noblesse libérale en 1780, déclare son intention : « il s’agit d’engager les ouvriers à se réunir pour s’assurer mutuellement des ressources en cas de maladie, ou lorsque les infirmités de la vieillesse les mettraient dans l’impossibilité de continuer leurs travaux. La formule mutualiste est alors donnée comme l’alternative à l’assistance ».

Les sociétés de secours mutuel vont se développer en marge de toute légalité, puisque leur constitution s’oppose à la loi Le Chapelier. Elles seront légalisées par le décret du 22 mars 1852, qui octroie de nombreux avantages aux sociétés qui reçoivent l’approbation de l’Etat et acceptent son contrôle. C’est finalement la loi du 1^er avril 1898 qui permet l’essor de la mutualité en réduisant le contrôle étatique et en favorisant leur développement.